私がまだ小学２年の頃の話になります。継母が父の後妻として一緒に住むことになったんです。
特に苛められたとかそういうことはなかったんだけどなんだか馴染めなくて、いつまで経っても「お母さん」と呼べないでいた。
そんなぎくしゃくした関係だったけど継母が私のために一生懸命だったことはよくわかってた。小学校４年になった夏休み私は継母の提案で2人で川に遊びに行くことになった。
あんまり気が進まなかったけど断る理由もなく言われるままにしぶしぶついていった。
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現地に着くやいなや私は継母のことを放ったらかしで川に浸かって遊んだ。しばらく水と戯れてた時、急に深みにはまって溺れて息が出来なくなった。
すごく苦しかった。でもそのうち喉の奥が
「クックッ・・・。」と鳴ってだんだん苦しくなくなってきて意識が飛んだ。
気が付くと私は病院のベッドで寝ていた。
「一時心臓が止まって危なかったんだよ。」と涙ぐんだ父が言ってた。
ベッドの傍に継母はいなかった。私は父に「あの人は？」と訊いた。
父は一呼吸置いてゆっくりとした口調で教えてくれた。私が溺れた時に継母が服のまま飛び込んで私を助けてくれそのまま力尽きて下流まで流された。
その後救助されたものの今も意識が戻らないのだと。私は次の日に継母のいる病室に行った。
継母は機械に囲まれいっぱい管をつけられていた。
彼女はそのまま我が家に戻ってくることなく・・。葬儀が終わって母の遺品を整理してたら鍵のついた日記が出てきた。
私は父と一緒になんとか鍵を探し当てて日記を読んだ。
そこには私との関係に悩む継母の苦悩など私のことばかり書いてあった。
ずっと読み進めていくと最後のほうの日記に「ちょっとはにかみ屋さんだけどとてもいい子。あの子なら、命かけてでも守れる自信がある。○○ちゃんを私に託してくれた△△さん、本当にありがとうございます。」
継母はあの日記を書いた数日後に命と引き換えに私を守ってくれた。
いつだってとても優しい目で私を見てくれていた。いつも私の目線と同じ高さになるように中腰になって話し掛けてくれた。
そんな気持ちはちゃんと伝わってきてたのに私はあの人に何一つしなかった。
愛情をもらいっぱなしでそれに答えなかった。私は愛情どころかあの人の命まで奪ってしまった。日記を読んではじめて私は「お母さん！」
と大声で叫びながら錯乱状態になり声が出なくなるまで「ごめんね、ごめんね。」と言って泣いた。
ぐしゃぐしゃになって泣いても後悔ばかりで気持ちは晴れなかった。年月が過ぎても、私は未だに「母」に対して申し訳ない気持ちでいっぱいだ。数十年経った今でも夏になるたびに思い出す。
・・・・。
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