結婚当初、姑と上手く噛み合わなくて会うと気疲れしていた。
意地悪されたりはしなかったけど、気さくで良く大声で笑う、実のお母さんに比べて
足を悪くするまでずっと看護士として働いていた姑は、喜怒哀楽を直接表現せず
シャキシャキ・・・・パキパキ黙々って感じで、ついこっちも身構えてしまっていたんだ。
何となく「わたし、あまり好かれてないな」と思う時も有って、当たり障りなくつき合っていた。
その年は、わたしが秋に2人目を出産した事もあり、混雑を避けて一月中旬に帰省する事になった。
そして早朝、今まで感じたことの無い揺れと衝撃を感じた。阪神淡路大震災だった。
朝釣りに行くという旦那達の為にお弁当と朝食を作っていた、わたしと姑は立っていること出来ずに座り込んだんだ。
食器棚が空いて次々と皿やグラスが降ってきた。
名前を呼ばれた気がして目を開けると姑がわたしに覆い被さっていたんだ。
わたしを抱きしめる腕も肩も頭も血が出ていた。
本当に怖くて声も出ない状況です。
旦那と舅が子供達を抱いて台所に飛び込んできて、わたし達を廊下に連れだしてくれた。
歪んでなかなか開かない玄関ドアを開けると、街の景色は一変していたんだ。
義実家はマンションの高層階だったが、エレベーターは止まって、階段にはヒビが入っていたんだ。
呆然とする間にも、大きな余震が襲ってきたさ。
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廊下の壁にも大きな亀裂が入り、揺れが襲う度に何かガラガラと大きな物が落ちていく音がした。
姑が「あなた達は早く逃げなさい！」と部屋に戻り皆の上着やマフラーを持ってきた・・・。
泣きながら「あなた達って・・・お義母さんは？」と聞くと「後で逃げるから、良いから早く！」と恐い顔で言われた。
足が悪くて階段では逃げられない自分は、足手まといになると思っているんだと分かった。
旦那が「母親を見捨てて逃げたら、俺はもう子供達に顔向けできない」と姑を背負おうとしたら
姑が旦那をひっぱたいた「あんたの守るのは子供と嫁！産後で完全じゃない嫁を幼子2人を守ることだけ考えなさい！」
そして血だらけの手で、わたしの髪を撫でて「ごめんね。帰省させなきゃ良かったね。ゴメンね」と笑った。
結局舅が姑を連れて、後から逃げると説得され、わたし達旦那婦は子供2人と先に階段を下りました。
避難所で無事に再会出来たときは、安堵のあまり「おうおうおう」と言葉にならない声で抱きついて号泣。
マンションは数日後に全壊した・・・。
避難所で再会して気が付いたが、姑は家族の上着を持って来てくれたが自分はセーターにエプロンという服装だった。
初めか、皆だけ逃がすつもりだったんだと思ったらまた号泣・・・。
未曾有の事態に母乳が出なくなったり出ても詰まったり色が変だったりで
痛くて脂汗を流しながら、マッサージをしていると、産婦人科にいた事もある姑が
「熱を持ってるね。痛いね。でも出さないともっと痛いから。代わってあげられなくてゴメンね」と泣きながらマッサージを手伝ってくれた。
避難所では「ブランクがあって、知識が古いけど」と看護士として働いて、まわりを元気づけていた。
あの時、赤ん坊だった下の子はもう高校生で、舅は既に他界した。
福島の震災をみていると、どうしても阪神地震を思い出してしまう。
同居の姑は、今も喜怒哀楽をあまり出さないけど、今では何を考えているかちゃんと分かる。
ありがとう、おかあさん。あの時の血だらけの貴方を忘れません。
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