大切な友達

小3のトキ、親父が仕事帰りに雑種の小犬を拾ってきた。
黒くて目がまんまるでコロコロとしたカワイイ奴。
でもノラなので、小汚くて毛がボロボロに抜けていた。
そんな風貌を見て、親父は名前を「ボロ」とつけた。

一人っ子の俺は、ちょうどイイ弟分が出来て嬉しくて毎日公園へ散歩に行っては一緒に遊んだ。
ウチは両親共働きで殆ど家にはおらず、独りぼっちだったけどボロが現われてからは毎日楽しかった。

ちょうど1年が経った頃、ウチは親父の仕事の都合で遠くに引っ越さなくてはならなくなった。
当然ボロも一緒に行けるものと思っていたのに引っ越し先には連れて行けない事を母親から告げられた。
両親はどこかに引き取って貰おうと、貰い手を探して居た様だが結局どこにも引き取って貰えず、仕方なく車で遠くに連れて行き捨てるとゆう事になった。

当然俺は泣き喚いて断固反対した。
ボロと別れるなんて考えられない。
ましてどこか遠くに捨てるなんて絶対に嫌だ。
しかし当時小学生だった俺はあまりに無力で、結局事態を好転させる事など出来るハズもなく、捨てる事に決まってしまった。

母と俺、そしてボロで車に同乗し隣街まで出かけた。
車中でも悲しくて悲しくて涙が止まらず、俺はずっとボロを抱きしめていた。
母がちょうど良さげな場所を見つけたらしく車を止めた。
とうとうそのトキが来たのだ。

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ボロを降ろしてドアを閉め、急いで車を走らせるもボロは思いっきり走って追いかけてくる。
その姿があまりに悲しく、母は車を止めた。
肩を震わせて、母も泣いていた。
俺は車から飛び出し、ボロに抱きついた。
ボロの匂い、ボロの声、ボロとの思い出が走馬灯の様に回る。

「お手」も「お座り」も全然何にも覚えない、本当にバカ犬だったけど独りぼっちの俺の傍にいつも一緒に居てくれた、大切な友達。
「何だって言う事をきくからボロも一緒に連れてって！」
泣きながら母に嘆願したが、やはり駄目だった。
「やっぱり連れて行けない」一言母はつぶやいて、もう一度車を走らせる事になった。

今度はボロも察したらしく、追いかけても来ず座ったまま走り出す車を眺めているだけ。
「ボロさよなら！ボロ元気でね！」車の中から手を振った。
止まらない涙。「ごめんね・・・」謝る母。
ボロの姿がどんどん小さくなっていく。

あのトキの光景を思い出すと、今でもつらくて悲しくて泣けてくる。
そして人間の身勝手で、動物を飼ったり捨てたりした事を心から反省している。

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